Alimentar a los bebés prematuros exclusivamente con leche materna puede suponer un ahorro estimado de más de 29 millones de euros anuales al Sistema Nacional de Salud (SNS), según ha mostrado el estudio The Health economic value of feeding human milk to preterm infant, realizado por el York Health Economics Consortium (YHEC) del Reino Unido y presentado por Medela con motivo de la Semana Europea de la Lactancia Materna.
Según datos del informe Euro-Perisat, uno de cada 13 niños nacidos en España son bebés pretérmino, por lo que anualmente nacen unos 28.000 niños prematuros. El ahorro total estimado por niño, el 64,5 por ciento (670,6 euros) se aplica al periodo durante el que el niño permanece hospitalizado en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) y el 35,5 por ciento restante (369 euros) estaría vinculado a la reducción de enfermedades a largo plazo y complicaciones tras recibir el alta hospitalaria.
La leche materna contiene células madre y es un fluido vivo que se adapta progresivamente a las necesidades del bebé. De hecho, hay evidencias científicas que demuestran que, por la composición de la leche materna y la manera sinérgica como reaccionan sus componentes, proporcionar en exclusiva este alimento a los bebés pretérmino reduce el riesgo de desarrollo de diferentes enfermedades.
El estudio se centra en la enterocolitis necrosante (NEC), la patología digestiva adquirida más frecuente y grave en el periodo neonatal, la infección bacteriana o sepsis, el Síndrome de Muerte Súbita del bebé (SIDS), la leucemia infantil y enfermedades crónicas e infecciosas, como la otitis media y obesidad. Además, compara el coste actual de tratamientos para este tipo de enfermedades en niños prematuros con el ahorro que se conseguiría proporcionando leche materna, y analiza cómo influyen las muertes neonatales en el nivel de productividad.
Enfermedades más frecuentes
Las dos enfermedades que mayor incidencia presentan en bebés nacidos pretérmino ingresados en la UCIN son la enterocolitis necrosante y la sepsis. En el caso de la enterocolitis, el coste para el hospital estimado por YHEC superaría los 19.000 euros por cada caso, a lo que habría que sumar casi 2.000 euros si es necesario realizar cirugía. En el caso de sepsis, el coste estimado en el estudio superaría los 4.200 euros. Sin embargo, estos costes podrían verse significativamente reducidos si el bebé pretérmino fuese alimentado con leche humana, ya que esta disminuye el riesgo de NEC y sepsis en un 86 por ciento y 12 por ciento respectivamente.
Por otra parte, la incidencia de enfermedades que suelen aparecer después de que el bebé prematuro reciba el alta hospitalaria disminuye notablemente si el bebé ha sido alimentado con leche materna. En concreto, las principales enfermedades asociadas suelen ser la leucemia, SIDS, otitis media y obesidad. Por lo tanto, además del ahorro de costes, implica un beneficio para el sistema sanitario y la sociedad que se prolonga en el tiempo.
El cáncer más común en los niños es la leucemia linfoblástica aguda infantil, si bien su incidencia es muy baja, situándose en un 0,04 por ciento. Aun así, si los bebés son alimentados exclusivamente con leche materna su incidencia podría llegar a reducirse un 8,6 por ciento dado que la leucemia tiene unos elevados costes debido a la hospitalización.
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