Demuestran que la terapia con células madre permite la recuperación eficaz y en menos tiempo después de un ictus

Santiago de Compostela (08/01/2015) - Redacción

El trabajo, realizado por José Castillo, Tomás Sobrino y Francisco Campos, del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela, participado por el CHUS y la USC, ha resultado ganador del Premio de Investigación 2014 de la Real Academia Gallega de Ciencias

El trabajo científico galardonado con el Premio de Investigación 2014 de la Real Academia Gallega de Ciencias (RAGC), dotado con 6.000 euros, demuestra que las estrategias reparadoras basadas en terapia celular son una vía eficaz para la recuperación de las personas afectadas por un ictus.

El equipo galardonado está formado por José Castillo, Tomás Sobrino y Francisco Campos, todos ellos miembros del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS), participado por el Complejo Hospitalario Universitario de Santiago (CHUS) y por la Universidade de Santiago de Compostela (USC). El proyecto premiado en la categoría de investigadores jóvenes, dotado con 2.000 euros, es para el físico de partículas de la USC, Iago Bea Besada.

Las enfermedades cerebrovasculares son la primera causa de muerte en España. Cada seis minutos se produce un ictus, con una incidencia que va en aumento debido al aumento de la esperanza de vida, que en el año 2050 será de 86,9 años para los hombres y de 90,7 años para las mujeres.

El 80 por ciento de los ictus son los denominados isquémicos, conocidos como infartos cerebrales, que se producen cuando una arteria se obstruye por la presencia de un coágulo de sangre. A pesar de los graves efectos socioeconómicos derivados de esta enfermedad, las estrategias terapéuticas que se usan actualmente sólo se aplican a entre el tres y el cinco por ciento de los pacientes y tienen una eficacia muy limitada.

"Muchas enfermedades neurológicas aumentarán su prevalencia en los próximos años y sin duda dos de ellas serán responsables de un grave problema de salud, de magnitudes pandémicas y con enormes repercusiones socioeconómicas: el ictus y la demencia", asegura José Castillo, coordinador del equipo galardonado y director científico del IDIS.

En la actualidad, menos de la mitad de los afectados por un ictus son capaces de retomar una vida normal y su trabajo. El resto quedan en situación de dependencia, lo que tiene consecuencias en la familia por los cuidados y por el gasto medio anual de 22.000 euros que precisan. Por lo que respeta al sistema sanitario, en España supone entre el dos y el cuatro por ciento del gasto total, a lo que se suman los efectos asistenciales derivados de que el ictus esté detrás del 26 por ciento de la discapacidad por enfermedad.

Urgen soluciones eficaces

Todos estos factores urgen soluciones terapéuticas eficaces, ya que las existentes en la actualidad se limitan a restaurar el flujo sanguíneo en la zona dañada y sólo se aplican a entre tres y cinco pacientes de cada cien. Las alternativas manejadas hasta ahora, principalmente fármacos neuroprotectores, han tenido éxito sobre animales pero fracasaron en humanos.

La solución propuesta por los expertos del IDIS consiste en estimular los mecanismos de reparación espontáneos que experimentan los pacientes que consiguen superar la enfermedad y acortar los períodos de recuperación funcional, que ahora superan los 6 meses. Sus resultados apuntan a la eficacia del uso de célculas madre adultas circulantes en sangre periférica (la que circula por todo el cuerpo) para la recuperación neurológica y funcional en un período de 3 meses.

Según los responsables del equipo galardonado, el conocimiento de la regeneración del sistema nervioso y de su recuperación tras sufrir lesiones es "extraordinariamente positivo". La estructura y la función del sistema nervioso son menos rígidas de lo que se creía hace pocos años y tienen una elevada capacidad para remodelarse. Los adultos pueden originar nuevas neuronas, por lo que la estimulación de esta neurogénesis endógena es una vía muy prometedora para el tratamiento de secuelas de enfermedades cerebrovasculares como el ictus.

El objetivo principal de la terapia celular propuesta por los investigadores del IDIS es mimetizar los procesos de reparación que se producen de forma natural en el cerebro, restaurando la función cerebral a través del relevo de las células muertas durante el ictus mediante el trasplante de otras nuevas o la estimulación de las células progenitoras propias.

El trabajo realizado partió de la identificación de dianas celulares asociadas con la recuperación neurológica y funcional que se da de manera espontánea en pacientes de ictus. Este estudio se realizó en la Unidad de Ictus del CHUS, donde se controló la evolución clínica de los pacientes seleccionados durante un año. Una vez identificadas las células capaces de originar la recuperación, se trabajó con ellas en el laboratorio para hacer trasplantes in vitro y se realizó un seguimiento de su evolución mediante técnicas no invasivas. Finalmente, se testó el método en animales con buenos resultados.