Cómo mejorar sus probabilidades para tener buena salud cervical
En esta página:
Enero es el mes de la Concientización sobre la Salud Cervical, una oportunidad para correr la voz sobre los pasos que la mujer puede dar para prevenir y detectar el cáncer cervical.
¿Y cuál es la buena nueva? Que el cáncer es en gran medida prevenible y, si se detecta a tiempo, curable. La clave de la prevención es la vacunación, y la de la detección oportuna se reduce a dos pruebas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) es la responsable de evaluar la seguridad y la eficacia de estas medidas, y de determinar si las aprueba o no antes de que puedan tomarse en los Estados Unidos.
El cáncer cervical es un cáncer que se forma en el cérvix, que es la parte más baja y estrecha del útero que conecta con la vagina, y es causado por el virus del papiloma humano (VPH). En los Estados Unidos se presentaron aproximadamente 12,000 nuevos casos de cáncer cervical y 4,000 fallecimientos en 2013, según cálculos del Instituto Nacional del Cáncer.
Las pruebas de Papanicolaou y del VPH
Las dos pruebas para la detección del cáncer cervical son la de Papanicolaou (o de citología vaginal) y la del VPH.
Según Shyam Kalavar, un citólogo (experto en la examinación de células en el microscopio) de la FDA, el Papanicolaou se usa para detectar anormalidades en las células obtenidas del cérvix (el cuello del útero) que podrían convertirse en cáncer cervical si no se tratan como es debido.
Cuando los resultados de un Papanicolaou muestran anormalidades, es necesario darle seguimiento o hacer pruebas adicionales. Las pruebas de seguimiento pueden incluir la del VPH, para detectar la presencia de las cepas del virus con más probabilidades de causar cáncer, o una biopsia de la cérvix. Existen más de 100 cepas diferentes de VPH, y no todas causan problemas de salud.
“Si el cáncer cervical se detecta a tiempo, es más fácil de tratar”, señala Kalavar. Como esta forma de cáncer por lo general es indolora, una mujer puede tenerla y no saberlo, lo que vuelve mucho más importante hacerse una prueba.
El Papanicolaou no es 100% infalible, y el cáncer cervical puede pasar desapercibido en un número reducido de casos. Sin embargo, generalmente toma años, si no es que décadas, para que las células anormales se conviertan en cáncer cervical. Las pruebas de Papanicolaou periódicas —como recomiendan las pautas de la Sociedad Americana Contra el Cáncer, la Sociedad Americana de Colposcopía y Patología Cervical (ASCCP, por sus siglas en inglés) y la Sociedad Americana de Patología Clínica, de 2012— deberán identificar los cambios a tiempo para su tratamiento.
En el método de Papanicolaou original (conocido como el método convencional), las células que se obtienen raspando la abertura de la cérvix se colocan sobre un portaobjetos y se examinan en el microscopio, explica Kalavar. Sin embargo, en los últimos 15 a 20 años, las pruebas de Papanicolaou líquidas y automatizadas, en las que la muestra se coloca en un líquido antes de depositar las células en el portaobjetos para examinarlas con el microscopio, han reemplazado en gran medida la prueba original. En la actualidad existen dos pruebas líquidas aprobadas por la FDA disponibles en el mercado.
Pero, independientemente del tipo de Papanicolaou usado, una mujer también puede hacerse una prueba para detectar la presencia de cepas de VPH de alto riesgo; un proceso conocido como “prueba combinada de Papanicolaou y VPH”. Es menos probable que la prueba combinada no detecte una anormalidad que la de Papanicolaou por sí sola. Las mujeres tal vez deseen hablar de esta alternativa con su profesional de la salud.
Prevención mediante la vacunación
La FDA ha aprobado dos vacunas para prevenir el cáncer cervical: Gardasil and Cervarix. Según la Dra. Marion Gruber, PhD, directora de la Oficina de Investigación y Evaluación de Vacunas, “ambas inmunizaciones son preventivas y funcionan igual que otras vacunas que previenen las enfermedades ocasionadas por virus y bacterias, en el sentido de que la vacuna activa al cuerpo para que produzca anticuerpos (sustancias que combaten las enfermedades) para proteger contra la infección”.
La FDA ha determinado que ambas vacunas son eficaces para la prevención del cáncer cervical causado por dos cepas del VPH de alto riesgo, responsables de cerca del 70 por ciento de los casos de esta forma de cáncer. No obstante, ambas sólo son eficaces si se administran antes de infectarse con las cepas contenidas en ellas. Ninguna vacuna protegerá contra las cepas del VPH que no estén contenidas en la inmunización, lo cual también puede causar algunos tipos de cáncer, ni puede usarse para tratar las infecciones con el VPH ni el cáncer cervical, advierte Gruber.
La FDA ha aprobado Gardasil para administrarse a las mujeres de 9 a 26 años de edad para la prevención del cáncer cervical, así como para los de la vulva, de la vagina y del año, además de las verrugas venéreas. También está aprobado para la prevención de verrugas venéreas y cáncer del ano en los varones de 9 a 26 años. Y Cervarix está aprobada para administrarse a las mujeres de 9 a 25 años para la prevención del cáncer cervical.
“Las mujeres, incluso las que ya han sido vacunadas, deben seguir haciéndose la prueba de Papanicolaou, pues es fundamental para detectar el cáncer cervical y los cambios que lo preceden”, recomienda Gruber.
Este artículo está disponible en la página de Artículos para el consumidor de la FDA, en la cual se publican las últimas novedades sobre todos los productos controlados por la FDA.
31 de enero de 2014.
Este artículo está disponible en la página de Artículos para el consumidor de la FDA, en la cual se publican las últimas novedades sobre todos los productos controlados por la FDA.
31 de enero de 2014.
Para más información
Consumer Updates > Improving Your Odds for Cervical Health
Improving Your Odds for Cervical Health
On this page:
January is Cervical Health Awareness month, a time to spread the word about steps women can take to prevent and detect cervical cancer.
The good news? Cervical cancer is largely preventable and, if detected early, curable. The key to prevention is vaccination and the key to early detection comes down to two tests. The Food and Drug Administration (FDA) is responsible for evaluating the safety and effectiveness of these measures and determining whether to approve them before they can be used in the U.S.
Cervical cancer is cancer that forms in the cervix, the lower, narrow part of the uterus that connects with the vagina. It is caused by the human papillomavirus (HPV). In the U.S. in 2013, there were approximately 12,000 new cases of cervical cancer and 4,000 deaths, according to estimates by the National Cancer Institute.
Pap and HPV Testing
The two tests for cervical cancer are the Pap test (or Pap smear) and the HPV test. According to Shyam Kalavar, a cytologist (an expert in the microscopic examination of cells) at FDA, the Pap smear looks at cells obtained from the cervix for abnormalities that may become cervical cancer if not treated appropriately.
When a Pap smear shows abnormalities, further testing or follow-up is needed. Follow-up testing may include an HPV test to check for the presence of the types of HPV most likely to cause cancer and/or a biopsy of the cervix. There are more than 100 different kinds of HPV, and not all of them cause health problems.
"If cervical cancer is found early, it's easier to treat," Kalavar says. Because this form of cancer often causes no pain, a woman can have cervical cancer and not know it, making the importance of testing that much greater.
The Pap smear is not 100% accurate, and cervical cancer may be missed in a small number of cases. However, it usually takes years, if not decades, for abnormal cells to develop into cervical cancer. Regular Pap smears—as recommended in the 2012 guidelines from the American Cancer Society, the American Society for Coloposcopy and Cervical Pathology (ASCCP), and the American Society for Clinical Pathology—should identify changes in time for treatment.
In the original Pap smear method (known as the conventional method) cells scraped from the opening of the cervix are placed onto a glass slide and examined under a microscope, explains Kalavar. In the past 15 to 20 years, however, automated, liquid-based Pap testing, in which the sample is placed in a liquid before the cells are deposited on a glass slide and examined under a microscope, has largely replaced the original test. Currently, there are two FDA-approved liquid-based tests on the market.
Regardless of what type of Pap test is used, a woman can also be tested for the presence of high-risk types of HPV, a process known as "Pap and HPV co-testing." Co-testing is less likely to miss an abnormality than Pap testing alone. Women may want to talk to their healthcare professionals about this option.
Protecting Health Through Vaccination
FDA has approved three vaccines to prevent cervical cancer: Gardasil, Gardasil 9, and Cervarix. "These vaccines are preventative and work like other vaccines that prevent diseases caused by viruses and bacteria: they prompt the body to produce antibodies (disease-fighting substances) to protect against infection," says Marion Gruber, Ph.D., director of FDA's Office of Vaccines Research and Review.
FDA has determined that all three vaccines are effective in preventing cervical cancer caused by the two types of high-risk HPVs that cause about 70 percent of cervical cancers. In addition, Gardasil 9 adds protection against five additional HPV types which cause approximately 20 percent of cervical cancers and are not covered by previously FDA-approved HPV vaccines.
For all of the vaccines, the full potential for benefit is obtained by those who are vaccinated prior to becoming infected with the HPV strains covered by the vaccine. None of the vaccines will protect against the types of HPV that are not covered by the vaccine, Gruber says. She adds that the vaccines cannot be used to treat (rather than prevent) HPV infections or cervical cancer.
FDA has approved Gardasil and Gardasil 9 for use in females ages 9 through 26 for the prevention of cervical as well as vulvar, vaginal and anal cancers, as well as genital warts. It is also approved for the prevention of genital warts and anal cancer in males ages 9 through 26. Cervarix is approved for use in females ages 9 through 25 for the prevention of cervical cancer.
"Women, including those who have been vaccinated, should continue to get Pap tests because they are essential to detect cervical cancer and precancerous changes," Gruber notes.
This article appears on FDA's Consumer Updates page, which features the latest on all FDA-regulated products.
Updated January 21, 2016
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