Científicos crean un dispositivo que identifica el cáncer en segundos durante la cirugía

La herramienta ‘Pluma MasSpec' proporciona a los cirujanos información precisa sobre el tejido a intervenir y además permite tener los resultados en 10 segundos. Esta herramienta podría mejorar las probabilidades de que los cirujanos eliminen todo rastro de cáncer durante la intervencion.

Europa Press | 06/09/2017 20:00

Un equipo de científicos e ingenieros de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos, ha inventado una poderosa herramienta que identifica con rapidez y precisión el tejido tumoral durante la cirugía, obteniendo resultados en aproximadamente 10 segundos, más de 150 veces más rápido que la tecnología existente. La Pluma MasSpec es un instrumento de mano que proporciona a los cirujanos información diagnóstica precisa sobre qué tejido cortar o conservar, ayudando a mejorar el tratamiento y reducir las posibilidades de recurrencia del cáncer.

"Si usted habla con los pacientes de cáncer después de la cirugía, una de las primeras cosas que muchos dirán es: espero que el cirujano me haya extirpado todo el cáncer", subraya Livia Schiavinato Eberlin, profesora asistente de Química en UT Austin que diseñó el estudio y encabezó el equipo. "Es simplemente desgarrador cuando eso no es así, pero nuestra tecnología podría mejorar enormemente las probabilidades de que los cirujanos realmente elimine todo rastro de cáncer durante la cirugía", plantea.

El método actual de última generación para diagnosticar cánceres y determinar el límite entre el cáncer y el tejido normal durante la cirugía, denominado análisis de la sección congelada, es lento y a veces inexacto. Cada muestra puede llevar 30 minutos o más para preparar e interpretar por un patólogo, lo que aumenta el riesgo para el paciente de infección y los efectos negativos de la anestesia.

Sin embargo, en las pruebas sobre tejidos extraídos de 253 pacientes con cáncer, el lápizMasSpec tardó unos 10 segundos en proporcionar un diagnóstico y fue más del 96 por ciento exacto, según informan sus creadores en un artículo publicado en la edición de este miércoles de la revista Science Translational Medicine.

Esperan probarlo en cirugías oncológicas en 2018

El equipo espera comenzar a probar esta nueva tecnología durante cirugías oncológicas en 2018. "Cada vez podemos ofrecer al paciente una cirugía más precisa, una cirugía más rápida o una cirugía más segura; eso es algo que queremos hacer", dice James Suliburk, jefe de cirugía endocrina del 'Baylor College of Medicine', en Houston, Texas, Estados Unidos, y colaborador del proyecto. "Esta tecnología consigue los tres. Nos permite ser mucho más precisos en qué tejido eliminamos y lo que dejamos", añade.

A pesar de que maximizar la eliminación del cáncer es fundamental para mejorar la supervivencia del paciente, eliminar demasiado tejido sano también puede tener profundas consecuencias negativas para los pacientes. Por ejemplo, los pacientes con cáncer de mama podrían experimentar un mayor riesgo de efectos secundarios dolorosos y daño nervioso, además de impactos estéticos.

Las células vivas, ya sean sanas o cancerosas, producen pequeñas moléculas llamadas metabolitos. Estas moléculas están implicadas en todos los procesos importantes de la vida -como la generación de energía, el crecimiento y la reproducción-, así como otras funciones útiles como la eliminación de toxinas. Cada tipo de cáncer produce un conjunto único de metabolitos y otros biomarcadores que actúan como huellas dactilares.

"Las células cancerosas han descontrolado el metabolismo, ya que están creciendo fuera de control --dice Eberlin--. Debido a que los metabolitos en el cáncer y las células normales son tan diferentes, los extraemos y analizamos con la pluma 'MasSpec' para obtener una huella molecular del tejido. Lo increíble es que a través de este sencillo proceso químico, 'MasSpec' ofrece rápidamente un diagnóstico molecular sin causar daño tisular".

Cuando 'MasSpec Pen' completa el análisis, las palabras "Normal" o "Cáncer" aparecen automáticamente en la pantalla del ordenador. Para ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, también podría ofrecer el nombre de un subtipo. En pruebas realizadas en muestras humanas, el dispositivo fue más del 96 por ciento exacto para el diagnóstico de cáncer.