Descubren un nuevo mecanismo para tratar enfermedades autoinmunes

Un trabajo que publica la revista Nature, proporciona un nuevo enfoque para tratar enfermedades autoinmunes sin comprometer la inmunidad del individuo. Demuestra, por primera vez en modelos animales, que linfocitos T autorreguladores se pueden generar y expandir in vivo de forma eficiente y reproducible.

Redacción | karla.islas@diariomedico.com | 22/02/2016 11:12

Célula autoreactiva (azul) que capta los nanofármacos (rojo) que se agrupan en la membrana. (Idibaps)

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Calgary (Canadá) y del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps) proporciona un nuevo enfoque para comprender y tratar las enfermedades autoinmunes, sin comprometer la inmunidad general del individuo.

Los investigadores han descubierto un nuevo mecanismo celular en cadena la de regulación de la respuesta autoinmune y un nuevo tipo de fármacos que actúan sobre este circuito celular. El trabajo, realizado en modelos animales, demuestra por primera vez que los linfocitos T reguladores autorreactivos, que protegen al organismo contra enfermedades autoinmunes concretas, se pueden expandir in vivo de forma eficiente y reproducible.

El trabajo, que publica la revista Nature, ha estado dirigido por Pere Santamaria, profesor de la Cumming Scool of Medicine de la Universidad de Calgary (Canadá) y jefe del grupo Idibaps de Patogenia y tratamiento de la autoinmunidad. También han participado el grupo de Diabetes tipo 1 del departamento de Fisiología e Inmunología de la Universidad de Barcelona (UB), dirigido por Thomas Stratmann, y otros investigadores de Canadá y EEUU.

Las enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple o la artritis reumatoide, son el resultado de un mal funcionamiento del sistema inmunológico del organismo. En estas enfermedades los linfocitos T, las células que coordinan la respuesta inmune contra virus y bacterias, atacan a las células del propio organismo en vez de protegerlas, dañando el órgano diana. Para tratar la enfermedad, se deben eliminar los linfocitos defectuosos, pero los fármacos actuales no tienen mecanismos para distinguirlos de los normales. Los medicamentos utilizados para tratar estas enfermedades autoinmunes también suprimen la inmunidad normal, por lo que dejan el paciente desprotegido frente otras enfermedades.

Los científicos han descubierto que la administración de un nuevo tipo de nanopartículas, recubiertas con dianas proteicas dirigidas a los linfocitos T que causan las enfermedades autoinmunes, permiten su reprogramación hacia linfocitos T reguladores y la eliminación selectiva de la enfermedad en cuestión. Lo hacen a través de un nuevo mecanismo celular en cadena que regula la respuesta inmunológica.

La investigación se ha llevado a cabo en modelos animales de diferentes enfermedades autoinmunes. Mediante esta aproximación se han conseguido restaurar los niveles normales de glucemia en ratones con diabetes tipo 1, la función motora en ratones con una enfermedad similar a la esclerosis múltiple y la estructura y funcionalidad de las articulaciones en ratones con artritis reumatoide.

"Este descubrimiento es importante ya que ahora sabemos cómo detener las enfermedades autoinmunes de una forma muy específica sin comprometer la inmunidad general de los individuos", explica Santamaria. "El mecanismo que hemos descubierto y los nanofármacos que actúan sobre él se podrían aplicar, potencialmente, a muchas de las más de 80 enfermedades autoinmunes que afectan a las personas".