Hablar con sus hijos acerca del cáncer

A pesar de que sus hijos se sentirán preocupados cuando se enteren de su cáncer, no pretenda que todo está bien. Aun los hijos muy pequeños pueden notar cuando algo anda mal. Ellos verán que usted no se siente bien, que sale de casa con más frecuencia o que no puede pasar tanto tiempo con ellos como solía hacerlo. Los niños tan pequeños como de 18 meses de edad comienzan a darse cuenta de lo que está sucediendo a su alrededor. Es importante que sea sincero. Decir la verdad es mejor que dejarlos que se imaginen lo peor. Dé a sus niños el tiempo necesario para que hagan preguntas y expresen sus sentimientos.

Lo que los hijos de todas las edades necesitan saber

Acerca del cáncer

Nada de lo que hizo su hijo, pensó o dijo causó que usted tenga cáncer.
El hecho de tener cáncer no significa que usted morirá de eso. De hecho, muchas personas viven con cáncer por mucho tiempo.
Su hijo no puede sanarle. Sin embargo hay formas en que él o ella pueden hacer que usted se sienta mejor.
Los científicos están descubriendo muchas formas nuevas de tratar el cáncer.

Cómo vivir con cáncer en la familia

Su hijo no está solo. Otros niños tienen padres con cáncer.
Está bien que estén preocupados, enojados o asustados.
Su hijo no puede hacer nada para cambiar el hecho de que usted tiene cáncer.
Los familiares pueden actuar de manera diferente porque están preocupados por usted.
Usted va a asegurarse de que sus hijos reciban el cuidado que necesitan, sin importar lo que le pase a usted.

Lo que ellos pueden hacer

Ellos pueden ayudarle al hacer cosas buenas como lavar los platos o hacerle un dibujo.
Ellos deben ir a la escuela y participar en los deportes y en otras actividades divertidas.
Ellos pueden hablar con otros adultos para recibir apoyo, como con sus maestros, sus familiares y guías religiosos o espirituales.

Cómo pueden comportarse los niños cuando usted tiene cáncer

Los niños pueden reaccionar al cáncer de muchas maneras diferentes. Por ejemplo, ellos pueden:

Estar confundidos, asustados, sentirse solos o abrumados.
Sentirse culpables y pensar que algo que hicieron o dijeron causó su cáncer.
Enojarse cuando se les pide que guarden silencio o que hagan más quehaceres en la casa.
Extrañar toda la atención que están acostumbrados a recibir.
Experimentar una regresión y comportarse como lo hacían cuando eran mucho más pequeños.
Meterse en problemas en la escuela o en el hogar.
Sentir inseguridad y tener miedo de salir de casa.

Adolescentes

Si tiene hijos adolescentes, sepa que esta es una etapa de sus vidas cuando tratan de desprenderse y de ser independientes de sus padres. Trate de hacer que hablen de sus sentimientos y hagan preguntas. Comparta con ellos lo que quieran saber acerca de su cáncer. Pídales su opinión y, si es posible, deje que le ayuden a tomar decisiones.

Es posible que los adolescentes quieran hablar con otras personas que son parte de sus vidas. Los amigos pueden ser una gran fuente de apoyo para los adolescentes, especialmente aquellos que tienen también una enfermedad grave en su familia. Los demás familiares, maestros, entrenadores y guías espirituales pueden también ayudar. Anime a sus hijos adolescentes a que hablen de sus temores y sentimientos con personas en las que confían.

Para obtener más información acerca del apoyo para los adolescentes, puede que le resulte útil compartir con ellos este libro electrónico disponible en inglés: When Your Parent has Cancer: A Guide for Teens.

"Todo ha cambiado ahora que mamá tiene cáncer. Quiero estar con ella, pero también quiero salir con mis amigos. Ella necesita que le ayude con mi hermanito, pero lo que realmente quiero hacer es jugar fútbol como solía hacerlo".

Jacobo

Hijos adultos

Si usted tiene hijos adultos, su relación con ellos puede cambiar ahora que usted tiene cáncer. Usted puede:

Pedirles que ayuden en la toma de decisiones acerca de los cuidados médicos, pagando las cuentas o cuidando la casa.
Pedirles que le expliquen la información médica.
Necesitar que vayan al médico con usted o que surtan las recetas de los medicamentos.
Contar con ellos como apoyo emocional.
Sentirse incómodo cuando ayudan con su cuidado físico.

Para algunos padres puede ser difícil pedir consuelo y cuidados de sus hijos adultos. Sin embargo, es importante que hable con los miembros de su familia sobre el cáncer, aunque se alteren o se preocupen por usted. Tratar de incluirlos cuando hable de su tratamiento. Hágales saber las decisiones de atención médica que usted quiere que ellos tomen por usted, en caso de que usted esté muy enfermo para decidir por sí mismo. (Vea las instrucciones por adelantado). Reconozca que puede ser difícil para sus hijos tener esta conversación y que, como usted, ellos están tratando de adaptarse a su enfermedad.

Para más información y consejos sobre cómo hablar con los niños según su edad, y cómo hablar con su familia y amigos, le puede ser útil leer el folleto del NCI en inglés: When Someone You Love Is Being Treated for Cancer.

Coping – Talking to Children about Cancer - National Cancer Institute

COPING WITH CANCER

Talking to Children about Your Cancer

Even though your children will be upset when they learn about your cancer, don't pretend that everything is okay. Even very young children can sense when something is wrong. They will see that you don't feel well, are away from home more often, or can't spend as much time with them as you used to. Children as young as 18 months old begin to notice what's going on around them. It's important to be honest. Telling the truth is better than letting them imagine the worst. Give your kids time to ask questions and express their feelings.

What Children of All Ages Need to Know

About Cancer

Nothing your child did, thought, or said caused you to get cancer.
Just because you have cancer doesn't mean you'll die from it. In fact, many people live with cancer for a long time.
Your child can't make you well. But there are ways he or she can make you feel better.
Scientists are finding many new ways to treat cancer.

About Living with Cancer in the Family

Your child is not alone. Other children have parents who have cancer.
It's okay to be upset, angry, or scared.
Your child can't do anything to change the fact that you have cancer.
Family members may act differently because they're worried about you.
You will make sure that your children are taken care of, no matter what happens to you.

About What They Can Do

They can help you by doing nice things like washing dishes or drawing you a picture.
They should still go to school and take part in sports and other fun activities.
They can talk to other adults for support, such as teachers, family members, and religious or spiritual leaders.

How Kids May Act When You Have Cancer

Children can react to cancer in many different ways. For example, they may:

Be confused, scared, lonely, or overwhelmed
Feel guilty and think that something they did or said caused your cancer
Feel angry when they are asked to be quiet or to do more chores around the house
Miss the amount of attention they're used to getting
Regress and behave as they did when they were much younger
Get into trouble at school or at home
Be clingy and afraid to leave the house

Learn what can help children and teens who have a family member with cancer.

Teens

If you have a teenager, know that they're at a time in their lives when they're trying to break away and be independent from their parents. Try to get them to talk about their feelings and ask questions. Tell them as much as they want to know about your cancer. Ask them for their opinions and, if possible, let them help you make decisions.

Teens may want to talk with other people in their lives. Friends can be a great source of support for them, especially those who also have a serious illness in their family. Other family members, teachers, coaches, and spiritual leaders can also help. Encourage your teenage children to talk about their fears and feelings with people they trust.

For more information about support for teens, you may find it helpful to share this e-bookWhen Your Parent Has Cancer: A Guide for Teens with them.

Everything has changed now that Mom has cancer. I want to be with her, but I also want to hang out with my friends. She needs me to help out with my little brother, but what I really want to do is play football like I used to.

Jake

Adult Children

If you have adult children, your relationship with them may change now that you have cancer. You may:

Ask them to help with making health care decisions, paying bills, or taking care of the house
Ask them to explain medical information
Need them to go to the doctor with you or pick up medicines
Rely on them for emotional support
Feel awkward when they help with your physical care

For some parents, it may be hard to ask for comfort and care from their grown children. But it's important to talk about cancer with your family members, even if they get upset or worry about you. Try to include them when talking about your treatment. Let them know the choices you would like them to make about your care, in case you're too sick to make the choices yourself. (See Advance Directives.) Recognize that it may be hard for your children to have this talk and that, like you, they're trying to adjust to your illness.

For more details and age-related tips on talking to kids, your family and friends may find it helpful to read the NCI booklet, When Someone You Love Is Being Treated for Cancer.