Se estima que más de un millón de personas están infectadas por el virus de la Hepatitis C en España

Madrid (02/10/2013) - Redacción

• Cerca de un 80% no siente síntomas y menos de la mitad sabe que padece la enfermedad

• Con motivo del Día Internacional de la Hepatitis C, la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) recuerda la importancia de extremar las precauciones ante esta infección

En España más de un millón de personas están infectadas por el virus de la Hepatitis C (VHC), lo que representa un 2,5 por ciento de la población española, y en todo el mundo se calcula que esta cifra asciende a 170 millones de personas, 5 veces más de las que padecen VIH. El 1 de octubre, Día Internacional de la Hepatitis C, la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), recuerda la importancia de extremar las precauciones ante esta infección.
Al tratarse de una enfermedad asintomática en la mayoría de los casos (cerca del 80 por ciento de los infectados no tiene síntomas), un 50 por ciento de los afectados por el virus ignora que padece la enfermedad. De hecho, su diagnóstico suele ser casual, al detectarse una alteración de las pruebas hepáticas en un análisis de sangre.
Actualmente, la Hepatitis C continúa siendo la primera causa de comorbilidad de los pacientes infectados por el VIH, y una de las principales causas de muerte en este grupo de población. Se estima que 3 de cada 10 pacientes infectados por VIH en España tienen una infección activa por VHC. En palabras del doctor Juan Berenguer, experto en enfermedades infecciosas y miembro de la SEIMC, "en estos pacientes es importantísimo considerar un tratamiento efectivo dado que cuando se logra erradicar al VHC, se reducen, no solo las complicaciones hepáticas, los trasplantes y la muerte de causa hepática sino también la progresión de la infección por VIH y la muerte por problemas cardiovasculares o tumores no relacionados con el VIH".
Tratamiento
Existen hasta 6 genotipos de Hepatitis C, siendo el genotipo 1 el más extendido en todo el mundo y más común en Estados Unidos y Europa. Actualmente, el tratamiento de elección para los pacientes infectados por VHC genotipo 1 es la combinación de interferón pegilado, ribavirina y un antiviral directo como telaprevir y boceprevir. Los genotipos restantes; 2, 3 y 4, deben ser tratados con interferón pegilado y ribavirina. "Los efectos adversos del tratamiento son considerables e incluyen fiebre, malestar general, erupciones cutáneas y alteraciones hematológicas. La mayor parte de estos efectos adversos son atribuibles al interferón que debe administrarse mediante inyección subcutánea una vez a la semana", explica el también experto en enfermedades infecciosas y miembro de la SEIMC Juan González.
Desde el punto de vista socio-económico, los expertos de la SEIMC apuntan que se trata de un tratamiento caro y será más caro en el futuro próximo. "Como punto positivo, en muchos casos es una enfermedad curable que no necesita tratamiento de por vida. A medio/largo plazo el tratamiento de la población infectada resultará ventajoso desde el punto de vista económico, dado que se evitarán muchos casos de cirrosis hepática, cáncer de hígado, trasplantes hepáticos y muerte de causa hepática", explica el Dr. Berenguer.
La principal vía de transmisión es la exposición a sangre de pacientes infectados por el VHC, y, aunque también puede darse la transmisión por vía sexual, ésta, es mucho menos frecuente. Según los expertos de SEIMC, a día de hoy no existe vacuna para esta infección vírica ni tampoco indicios de que podamos tenerla en un futuro cercano. Por tanto, es fundamental hacer hincapié en la prevención que radica en dos pilares básicos: evitar la exposición a sangre y las relaciones sexuales sin protección. "Extremar las medidas de prevención se hace vital para poder controlar la expansión del virus, hay que recordar que la hepatitis C es la principal causa de cirrosis el mundo y el principal motivo de trasplante hepático en los países desarrollados".