La exposición a luz brillante durante la noche puede causar depresión y problemas de aprendizaje

17-19/11/2012 - E.P.

Eleva los niveles de cortisol que genera estrés en el organismo provocando depresión y disminuyendo la función cognitiva

La exposición a luz brillante durante la noche, por ejemplo de las lámparas, ordenadores o incluso iPads, o en el lugar de trabajo si se es un trabajador por turnos, puede provocar problemas de depresión y aprendizaje, además de falta de sueño, según una investigación publicada en Nature.

La investigación dirigida por Samer Hattar, profesor de biología en la Universidad Johns Hopkins Krieger, muestra en un modelo experimental, que las células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGCs) se activan por la luz brillante, lo que afecta al centro cerebral del estado de ánimo, la memoria y el aprendizaje.

Además, en este estudio, se hace referencia a investigaciones anteriores sobre los seres humanos, que muestran que la luz, en efecto, impacta en el sistema límbico del cerebro humano".

Los científicos sabían que los días más cortos del invierno hacen que algunas personas desarrollen una forma de depresión conocida como "trastorno afectivo estacional" y que algunos pacientes con esta afección se beneficien del estado de ánimo de "terapia de luz", que es la simple exposición regular a la luz brillante.

Por ello, expusieron a sujetos de un modelo experimental a un ciclo de 3,5 horas de luz y luego otras 3,5 horas de oscuridad, lo que demostró que, aunque no se interrumpen los ciclos de sueño, sí provoca que desarrollen ciertos comportamientos, como depresión, falta de interés por el azúcar o no estar interesados en buscar placer.

Además, tampoco aprendieron tan rápido ni recordaron tareas. Los individuos no estaban tan interesados en objetos nuevos de la misma forma que en un horario regular de ciclo luz-oscuridad, explica el principal responsable de la investigación. Además, tenían niveles elevados de cortisol, hormona del estrés que se ha relacionado en numerosos estudios previos con problemas de aprendizaje.

Los seres humanos deben tener cuidado con el tipo de exposición prolongada y regular a la luz brillante durante la noche, que es habitual en nuestras vidas, ya que puede tener un efecto negativo sobre nuestro estado de ánimo y la capacidad de aprender, según los autores, que recomiendan usar bombillas de menor intensidad.