Consiguen curar la epilepsia inyectando genes en las neuronas hiperactivas

17-19/11/2012 - E.P.

Es la primera vez que una terapia genética ha sido utilizada para detener completamente las convulsiones epilépticas

Científicos de la Universidad de Londres, en Reino Unido, han logrado curar por primera vez la epilepsia mediante la inyección de genes "calmantes" en las neuronas hiperactivas, una técnica experimental que, según aseguran, podría ser una nueva opción terapéutica para aquellos pacientes que no pueden controlar sus convulsiones.

Se estima que actualmente hay unos 50 millones de personas con epilepsia en todo el mundo. Sin embargo, los medicamentos no resultan eficaces en cerca de 30 por ciento, y las alternativas pasan por una cirugía para extraer la parte del cerebro que provoca una convulsión o utilizar la estimulación eléctrica.

Los investigadores, según explican en Science Translational Medicine, desarrollaron dos formas de manipular la conducta de células individuales dentro del cerebro para evitar las convulsiones. Ambos utilizan virus inyectados en el cerebro para añadir pequeñísimas secciones de ADN al código genético de unos cuantos miles de neuronas.

Uno de los métodos incrementa los niveles naturales de inhibición neuronal para "calmarlas", y después de dos semanas el número de convulsiones se redujo drásticamente y los sujetos quedaron "efectivamente curados" al mes.

Uno de los investigadores, el doctor Robert Wyke, ha explicado que "ésta es la primera vez que una terapia genética ha sido utilizada para detener completamente estas convulsiones".

La otra técnica utiliza un gen de algas que puede controlarse con luz. Después de recibir la terapia la función de las neuronas no cambió hasta que se les iluminó con una luz usando un láser implantado.
La luz evitó que las neuronas se dispararan, lo cual previno una convulsión. Los investigadores piensan que este método puede funcionar en una forma similar con un desfibrilador implantado, el cual se usa para controlar un ritmo cardíaco irregular.

Antes de que estas terapias genéticas para epilepsia puedan ser utilizadas con pacientes será necesario llevar a cabo muchas más pruebas.

Si las pruebas posteriores con animales resultan exitosas es probable que los primeros pacientes involucrados en algún ensayo sean aquéllos que además de ser adecuados para el tratamiento están preparados para someterse a una cirugía cerebral. Pero si hubiera problemas o el tratamiento no funciona, la región responsable del cerebro podría ser extraída.