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Sufrir adversidades y abandono en la infancia acelera el envejecimiento celular

Redacción

Los estudios en adultos ya han asociado telómeros cortos con defectos cognitivos y con tasas elevadas de enfermedad cardiovascular y cáncer


Madrid (19-5-11).- Las adversidades vividas a una edad temprana afectan a los cromosomas de los niños, acortando de forma prematura sus telómeros, y acelerando el envejecimiento de sus células. Así lo señala un estudio realizado por el Hospital Infantil Boston y la Universidad Tulane, en Estados Unidos, publicado online en Molecular Psychiatry.

Estudios realizados en niños ingresados en hospitales psiquiátricos demostraron que el tiempo que estos menores pasaron en condiciones de aislamiento social y abandono guardaba relación con un coeficiente intelectual más bajo y con problemas de conducta.

Esta investigación, la primera que encuentra una asociación entre las adversidades y la longitud de los telómeros en niños, es parte del Bucharest Early Intervention Project (BEIP), que está desarrollando un ensayo clínico a largo plazo que sigue a dos grupos de niños ingresados en psiquiátricos: a aquellos que permanecen en esta institución y a aquellos que fueron trasladados a hogares de acogida a diferentes edades.

Diversos estudios de laboratorio dirigidos por el equipo de Stacy Drury, de la Universidad de Tulane, examinaron muestras de ADN recogidas de muestras de saliva de los niños, 62 niños y 47 niñas.

Descubrieron que los menores cuidados en estas instituciones durante más tiempo antes de cumplir los cinco años presentaban una longitud de telómeros significativamente más corta, en comparación con lo esperado para su edad, cuando cumplieron entre 6 y 10 años.

Según el principal investigador del BEIP, Charles Nelson, director de Laboratorios de Neurociencia Cognitiva en el Hospital Infantil Boston, el telómero está diseñado para proteger al cromosoma, por lo que adelantar el momento en el que los telómeros pierden longitud se relaciona con una acotamiento de la esperanza de vida.

Los niños ingresados en hospitales psiquiátricos a una edad temprana presentan telómeros más cortos que el resto, lo que puede generar consecuencias de salud degenerativas, entre las que se incluye el envejecimiento prematuro, afirma el autor.

Se desconoce aún el significado biológico actual de estos descubrimientos, los investigadores señalan que otros estudios han encontrado telómeros más cortos de lo normal en adultos que habían sufrido dificultades, abusos o enfermedades serias en su infancia.

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